从宋代开始，新皇帝登基之后，在颁行新年号的同时，都要铸行相应的年号钱，明代基本沿袭了这一的做法，除了洪熙、正统、天顺、成化等几个皇帝由于种种原因没有铸造钱币，其他每个皇帝或多或少都铸有自己的年号钱。

1644年李自成攻破了京城，崇祯帝在后山上自缢身亡。这标志着明朝的彻底灭亡。此后清军入关，建立了清朝，直至1912年清朝灭亡，清朝的皇室仍然对大明朝的后人赶尽杀绝。时至今日，明朝已经灭亡了370多年。

历史上首创年号的是汉武帝，他的年号为建元。后来人们把这种记录年代的开始之年称为“纪元”，改换年号叫做“改元”。 从明朝以后，每个皇帝基本只用一个年号，所以，从此以后人们就习惯用年号来称呼皇帝，比如永乐皇帝、嘉靖皇帝、康熙皇帝。

世道兴衰，治乱更迭。当一个朝代腐朽到一定程度，就会爆发农民起义，继而被新的王朝取代。这便是中国历史上的改朝换代。从夏朝建立，历经商、西周、春秋和战国、秦、汉、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清，其间不知经历了多少王朝更迭。

古代皇帝都有些谥号或庙号，如李世民称“唐太宗”，明朝第三个皇帝朱棣称“明成祖”。明成祖在位时改年号为“永乐”，从1403年至1424年，前后共22年，所以明成祖也叫“永乐皇帝”。那么庙号和谥号有什么区别，年号又是如何产生的呢？